หลังจากการแสดงอันน่าทึ่งที่ได้เห็น ฟรานซิส งานู ปะทะแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวต ไทสัน ฟิวรี่ ในการชกมวยอาชีพครั้งแรกของเขา และได้รับชัยชนะด้วยการตัดสินแบบแยกส่วน ตอนนี้ UFC รุ่นเฮฟวี่เวตพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่เขาสามารถเลือกคู่ต่อสู้คนต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม มีชื่อหนึ่งที่ยังคงเข้าใจยากในขอบเขตของความเป็นไปได้ – จอน โจนส์

ฟรานซิส งานู และ โจนส์ เจอกันมาเกือบสองปีแล้ว ถือเป็นการปะทะกันที่อาจเกิดขึ้น แต่เนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น การหมดเวลา การบาดเจ็บ และการเจรจาสัญญา การประลองที่คาดหวังไว้สูงนี้จึงไม่เกิดขึ้นจริง ในที่สุด ฟรานซิส งานู ก็แยกทางกับ UFC ในฐานะตัวแทนอิสระเพื่อติดตามการแข่งขันชกมวยของเขากับ ฟิวรี่ และได้รับข้อตกลงที่มีกำไรกับ Professional Fighters League (PFL)

แม้ว่าตัวเลือกของ ฟรานซิส งานู จะมีความหลากหลาย แต่หัวหน้าโค้ชของเขา เอริค นิคซิคยังคงฝันถึงวันที่เขาจะเตรียม “The Predator” สำหรับการต่อสู้กับนักสู้ศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่างจอน โจนส์ ร่วมเป็นสักขีพยานในการแข่งขันมวยแชมป์โลกด้วยอัตราต่อรองที่น่าสนใจจากเน็กซ์เบท

“ในโลกที่สมบูรณ์แบบ สำหรับผม ผมยังต้องการให้จอน โจนส์สู้” นิคซิกกล่าว “ใช่แล้ว ผมทำอย่างนั้น เพียงเพราะผมต้องการแข่งขันกับผู้ที่เก่งที่สุด และผมคิดว่าจอนเก่งที่สุด ผมไม่ต้องการเดาอีกต่อไปว่าใครคือผู้ชายที่แย่ที่สุดในโลก มาเริ่มกันเลย ลงมือทำเลย” 

อย่างไรก็ตาม การเตรียมการต่อสู้ระหว่าง ฟรานซิส งานู และ โจนส์ ณ จุดนี้จำเป็นต้องมีการโปรโมตร่วมที่หายากระหว่าง UFC และ PFL ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ UFC ไม่เต็มใจที่จะติดตามนอกเหนือจากการแข่งขันชกมวยปี 2017 ระหว่าง คอเนอร์ แม็คเกรเกอร์ และ ฟลอยด์ เมย์เวทเธอร์

สถานะทางการเงินที่แข็งแกร่งของ UFC ซึ่งโดดเด่นด้วยผลกำไรและรายได้เป็นประวัติการณ์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ประกอบกับข้อตกลงลิขสิทธิ์การออกอากาศที่กำลังจะเกิดขึ้น ได้ปฏิเสธความจำเป็นเร่งด่วนในการโปรโมตร่วม อย่างไรก็ตาม นิคซิก ยังคงหวังว่าทั้งสององค์กรจะสามารถละทิ้งความแตกต่างของพวกเขาได้ (หากเพียงครั้งเดียว) เพื่อสร้างการต่อสู้ในฝันที่ตอนนี้มีความสำคัญมากยิ่งขึ้นหลังจากการแสดงอันน่าทึ่งของ ฟรานซิส งานู กับ ฟิวรี่

“คุณสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้” นิคซิก ยืนกราน “ทั้งสองฝ่ายสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้ถ้าพวกเขาต้องการจริงๆ ทิ้งอัตตาของคุณไปซะ ไปจัดที่อัลลีเจียนท์ สเตเดี้ยมในลาสเวกัส ให้สิ่งที่พวกเขาต้องการกับแฟนๆ กัน แล้วมาแข่งกันกับจอนและฟรานซิสเพื่อตัดสินคนที่แย่ที่สุดในสนาม

“ผมอยากแข่งขันกับทีมที่เก่งที่สุด ผมเคยพูดแบบนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า มันไม่ใช่การดูหมิ่นจอน ผมคิดว่าเขาเก่งที่สุดที่จะทำแบบนั้น แต่ผมอยากให้โอกาสนั้นได้เป็นโค้ชกับเขา และผมต้องการโอกาสนั้น” เพื่อเอาชนะผู้ชายคนนั้น”

ฟรานซิส งานู ออกจาก UFC ในฐานะแชมป์เฮฟวี่เวต ส่งผลให้เกิดการต่อสู้ครั้งใหม่ระหว่าง โจนส์ และ ซิริล เกนเพื่อชิงตำแหน่งที่ว่าง นิคซิก เชื่อว่าการนำ ฟรานซิส งานู กลับมาเผชิญหน้า โจนส์ จะเป็นหนทางสำหรับ UFC ที่จะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนหลังจากสูญเสียเขาไปในหน่วยงานอิสระ

“ผมมองแบบนี้ ถ้าคุณมีโชเฮ โอตานิและปล่อยให้เขาเดินฟรีๆ คุณจะไม่ได้อะไรเลย” นิคซิก อธิบาย “พวกเขาไม่ได้อะไรกลับมาจากการปล่อยให้ชายที่เลวร้ายที่สุดในโลกเดินจากไป ไม่มีอะไร พวกเขาไม่ได้ทำการต่อสู้แบบ superfight พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย พวกเขาปล่อยให้เขาเดินอย่างอิสระ ผมคิดว่า ตอนนี้สามารถทำอะไรถูกที่ผิดและให้โอกาสตัวเองและโปรโมตข้ามสาย ทำ PFL-UFC แล้วเอาคนที่แย่ที่สุดในโลกมาสู้กับอีกคนหนึ่ง ลองคิดดู เรามาทำที่อัลลีเจียนท์ สเตเดี้ยมกันเถอะ ขายสถานที่ออกไป มาขายแบบจ่ายต่อการชมทั้งหมดนี้กันดีกว่า

“สุดท้ายแล้วทุกคนก็ชนะ ทุกคนชนะ แฟน ๆ ชนะ นักชกชนะ โปรโมเตอร์ชนะ อาจจะเป็น UFC ด้วยซ้ำ เพราะดูทางนี้ เห็นได้ชัดว่าฟรานซิสกำลังทำให้พวกเขากินคำพูดของพวกเขา เขาเดินจากไปอย่างอิสระ และเขาก็ออกไปทำธุระของเขาท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือสิ่งที่เราต้องการ เราต้องการชกมวยและทำมันภายใต้ร่มธงของซัฟฟา และร่วมโปรโมต ผมคิดว่าทุกสิ่งเป็นไปได้”

ในขณะที่ยังคงต้องรอดูว่า UFC จะให้ความบันเทิงกับแนวคิดในการโปรโมตร่วมกับหน่วยงานใดๆ หรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งองค์กร MMA ที่เป็นคู่แข่งกัน แต่ นิคซิก ยังคงหวังว่าทั้งสองฝ่ายจะมารวมตัวกันเพื่อสิ่งที่ดีกว่า รับข้อมูลอัปเดตล่าสุดจากโลกแห่งการชกมวยที่ Nextbet Sports เท่านั้น

“ผมคิดว่าดาน่า [ไวท์] และ UFC เป็นนักธุรกิจที่ชาญฉลาด” นิคซิก กล่าวสรุป “หากธุรกิจถูกต้อง โลจิสติกส์ก็ถูกต้อง ผมคิดว่าคุณละทิ้งอัตตาของตัวเองและทำให้มันเกิดขึ้น”