ราฟาเอล นาดาล ยักษ์ใหญ่แห่งวงการเทนนิส เตรียมพลาดการแข่งขันออสเตรเลียน โอเพ่น ที่กำลังจะมาถึง ในขณะที่เขาเดินทางกลับสเปนเพื่อรับการรักษาอาการบาดเจ็บสะโพกที่ได้รับจากการแข่งขันบริสเบน อินเตอร์เนชั่นแนล
นักเทนนิสมืออาชีพวัย 37 ปีรายนี้ ซึ่งกำลังต่อสู้กับอาการบาดเจ็บ กลับมาลงสนามได้อย่างน่าทึ่งในสัปดาห์นี้ที่เมืองบริสเบน โดยชนะสองนัดแรกในเซตรวด อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้ต่อจอร์แดน ทอมป์สันในรอบก่อนรองชนะเลิศทำให้นาดาลต้องพบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหม่ ร่วมเป็นสักขีพยานการแข่งขันเทนนิสที่ดีที่สุดด้วยอัตราต่อรองที่น่าสนใจจากเน็กซ์เบท
อาการบาดเจ็บซึ่งเป็นการฉีกขาดของกล้ามเนื้อเล็กน้อย โชคดีที่ไม่อยู่ในบริเวณเดียวกับปัญหาระยะยาวครั้งก่อนของเขา อย่างไรก็ตาม นาดาลยอมรับว่าเขา “ไม่พร้อมที่จะแข่งขันในระดับสูงสุด”
แชมป์แกรนด์สแลม 22 สมัยใช้โซเชียลมีเดียเพื่อแสดงความผิดหวังแต่ยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการฟื้นตัวของเขา โดยกล่าวว่า “ภายในข่าวเศร้าสำหรับผมที่ไม่สามารถเล่นต่อหน้าฝูงชนที่น่าทึ่งในเมลเบิร์นได้ นี่ก็ไม่ได้เลวร้ายนัก ข่าวและเราทุกคนยังคงมองโลกในแง่ดีกับวิวัฒนาการของฤดูกาลนี้”
นาดาลซึ่งพลาดการแข่งขันเฟรนช์โอเพ่นเมื่อปีที่แล้วเป็นครั้งแรกในรอบเกือบสองทศวรรษบอกเป็นนัยว่าปี 2024 อาจเป็นจุดสิ้นสุดอาชีพอันโด่งดังของเขา สิ่งนี้เพิ่มความเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะได้เล่นรายการนี้เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ที่เขาชนะมาแล้วสองครั้ง
แม้จะประสบกับความพ่ายแพ้ แต่อาการบาดเจ็บล่าสุดของนาดาลกลับดูรุนแรงน้อยกว่าที่กังวลในตอนแรก “ผมทำงานหนักมากตลอดทั้งปีสำหรับการคัมแบ็กครั้งนี้” นาดาลสะท้อนถึงความพยายามอันเข้มงวดของเขาในการกลับคืนสู่ฟอร์มระดับท็อป ตอนนี้เขามุ่งความสนใจไปที่เฟรนช์โอเพ่น ซึ่งเริ่มในวันที่ 20 พฤษภาคม ซึ่งเขาหวังว่าจะเพิ่มสถิติแชมป์ 14 รายการของเขา
การที่นาดาลไม่อยู่ในรายการออสเตรเลียน โอเพ่น ซึ่งเริ่มในวันที่ 14 มกราคม ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในวงการเทนนิส นี่จะเป็นการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1999 โดยไม่มีนาดาลหรือโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ซึ่งเกษียณในปี 2022 ในการแข่งขันหลักประเภทชายเดี่ยว การลงเล่นแกรนด์สแลมครั้งสุดท้ายของนาดาลคือในการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่นปี 2023 ซึ่งเขาต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บในการแพ้แม็คเคนซี แมคโดนัลด์ รอบสอง หลังการผ่าตัดสะโพกในเดือนมิถุนายน นาดาล ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นมือ 1 ของโลก ลดลงมาอยู่อันดับที่ 672 ในการจัดอันดับ
ขณะที่นาดาลเริ่มต้นการเดินทางเพื่อพักฟื้น การที่เขาไม่อยู่ในเมลเบิร์นจะทำให้แฟนๆ และเพื่อนผู้เล่นรู้สึกอย่างลึกซึ้ง อย่างไรก็ตาม จิตวิญญาณของตำนานเทนนิสยังคงไม่ขาดตอน ในขณะที่เขาเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่อาจเป็นการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายบนเวทีโลก โดยเริ่มจากเฟรนช์โอเพ่น ซึ่งเขาครองตำแหน่งสูงสุดมานานกว่าทศวรรษ ความยืดหยุ่นและความทุ่มเทของ นาดาลยังคงสร้างแรงบันดาลใจ ในขณะที่เขาก้าวผ่านช่วงที่ท้าทายที่สุดช่วงหนึ่งในอาชีพของเขา รับข้อมูลอัปเดตล่าสุดจากโลกแห่งเทนนิสที่ Nextbet Sports เท่านั้น
