ราฟาเอล นาดาล นักเทนนิสผู้ยิ่งใหญ่ได้ประกาศว่าโนวัค ยอโควิชคือนักเทนนิสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่างไม่ต้องสงสัย โดยอ้างถึงสถิติและความสำเร็จอันน่าทึ่งของยอโควิชในกีฬาชนิดนี้
ยอโควิชเพิ่งคว้าแชมป์แกรนด์สแลมรายการที่ 24 ของเขาในยูเอสโอเพ่น โดยแซงหน้านาดาลไปสองรายการในการแข่งขันแกรนด์สแลม นอกจากนี้ ยอโควิชยังคว้าแชมป์มาสเตอร์ 1,000 รายการได้ 39 สมัย ซึ่งมากกว่านาดาล 3 สมัย และใช้เวลาครองตำแหน่งมือ 1 ของโลกนานถึง 392 สัปดาห์ แซงหน้าโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ 82 สัปดาห์ ร่วมเป็นสักขีพยานการแข่งขันเทนนิสที่ดีที่สุดด้วยอัตราต่อรองที่น่าสนใจจากเน็กซ์เบท
นาดาล กล่าวกับ Diario AS โดยเน้นย้ำถึงธรรมชาติที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของสถิติที่เหนือกว่าของ ยอโควิช โดยกล่าวว่า “ผมเชื่อว่าตัวเลขก็คือตัวเลข และสถิติก็คือสถิติ และในแง่นั้น ผมคิดว่าเขามีตัวเลขที่ดีกว่าของผม และนั่นก็เถียงไม่ได้”
เขากล่าวต่อว่า “ผมจะไม่ใช่คนที่พยายาม ผ่านการต่อสู้ส่วนตัวเพื่ออยากเป็นสิ่งที่ผมไม่ใช่ อะไรคือสิ่งที่เป็นอยู่ และสิ่งที่ไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ ผมพูดแบบนี้พอใจมากกับทุกสิ่งที่ผมทำ””
แม้ว่านาดาลจะยอมรับอย่างสง่างามถึงอำนาจสูงสุดของยอโควิชในแง่ของตำแหน่งแชมป์และสถิติ แต่เขาเน้นย้ำว่าความชอบส่วนบุคคลและรสนิยมส่วนบุคคลก็มีบทบาทในการกำหนดความยิ่งใหญ่ในวงการเทนนิสด้วย นาดาลเน้นย้ำว่าความเป็นเลิศด้านกีฬาของยอโควิชนั้นไม่มีข้อโต้แย้ง
นาดาลยังได้ไตร่ตรองถึงการเดินทางของเขาเองและยอมรับว่าแม้ยอโควิชอาจจะโชคดีกว่าจากอาการบาดเจ็บ แต่เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของกีฬาดังกล่าว เขาแสดงความยินดีกับยอโควิชสำหรับความสำเร็จอันน่าทึ่งของเขา และกล่าวว่า “ผมขอแสดงความยินดีกับเขาสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำได้ และนั่นไม่ได้ทำให้ผมหงุดหงิดแต่อย่างใด”
ส่วนอนาคตในวงการเทนนิสของตัวเอง นาดาล ยืนยันว่าฤดูกาลหน้าน่าจะเป็นทัวร์ครั้งสุดท้ายของเขา เขาแสดงว่าเขา “ค่อนข้างมั่นใจ” ว่าจะเกษียณหลังจากปีหน้าแต่เปิดประตูแง้มไว้เล็กน้อย โดยกล่าวว่า “ถ้าจู่ๆ ทุกอย่างก็ไปได้สวย ร่างกายผมก็สบายดี สมองของผมก็ปกติดี ถ้าผมรู้สึกแข่งขันและสนุกกับสิ่งที่ทำ ผมทำสิ ผมจะจำกัดตัวเองทำไม”
ปัจจุบัน นาดาลกำลังมุ่งเน้นไปที่การเตรียมตัวสำหรับฤดูกาลหน้า โดยอยู่ระหว่างการฝึกซ้อมและการฟื้นฟูร่างกายวันละสองครั้ง อย่างไรก็ตาม เขารับทราบถึงความไม่แน่นอนเกี่ยวกับระดับการแข่งขันของเขาและการเกษียณอายุที่อาจเกิดขึ้น โดยเน้นย้ำความปรารถนาของเขาที่จะเล่นในการแข่งขันในปีสุดท้ายของเขามากกว่าแค่เริ่มทัวร์อำลาเท่านั้น
ท่ามกลางการพิจารณาเหล่านี้ นาดาลยังคงจริงจังเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่เขาอาจจะฟื้นตัวได้ไม่เต็มที่ โดยยอมรับว่า “ยังมีความเป็นไปได้ที่ผมอาจจะไม่ฟื้นตัวและไม่ได้ลงเล่นอีก” ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ตำนานของนาดาลในฐานะหนึ่งในนักเทนนิสผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลก็ยังคงมั่นคง รับข้อมูลอัปเดตล่าสุดจากโลกแห่งเทนนิสที่ Nextbet Sports เท่านั้น
